Дејството на романот се одвива во Париз и ги прикажува испреплетените животи на два главни лика: старецот Горио и наивниот студент по право, Ежен де Раситњак.
Дејството започнува во пансионот на госпоѓата Вокер. Кај неа живеат неколку потстанари, меѓу кои се : младата Викторија Тајфер чиј богат татко не ја признава за ќерка, студентот Ежен де Растињак кој потекнува од осиромашено благородничко семејтво од привинцијата, господинот Вотрен и поранешниот сопственик на фабриката за тестенини, Горио. Тој е човек на околу 70 години, кој веќе неколку години живее во пансионот. Во првите години, тој живее богато и сопственичката на пансионот, госпоѓата Вокер се обидува да го освои, но нејзиниот план пропаѓа. Оттогаш, таа почнува да го мрази господинот Горио, да го оговара и да му прави разни сплетки, а останатите станари го прифаќаат таквиот став кон него и отворено му се потсмеваат и го навредуваат. Истовремено, со текот на времето настапува голема промена и Горио започнува да живее сиромашно и запуштено.
Изданието е лектира за четврта година средн образование.